Op 30 oktober 1938 (Halloween) werd op het Amerikaanse radio station CBS  een hoorspel uitgezonden welke grote paniek en verwarring veroorzaakte onder een groot deel van de 6 miljoen luisteraars.

Orson Welles vertolkte in dit hoorspel de rol van journalist die een gewoon muziekprogramma op zondagavond plotseling onderbreekt met steeds meer verontrustende nieuwsberichten. Het eerste bericht was een melding over een vreemde explosies op Mars. Daarna over een Martiaanse cilinder die zou zijn neergestort bij New Jersey, en tenslotte over hoe deze aliens met hun geavanceerde machines een aanval begonnen. Het leger zou niets kunnen beginnen tegen deze Martianen. Al snel volgden er berichten over soortgelijke cilinders die elders in de Verenigde Staten zouden zijn geland. De machines zouden oprukken naar New York.

Veel luisteraars misten of negeerden het intro van het hoorspel, waarin duidelijk werd uitgelegd dat het om een verzonnen verhaal ging en dachten dat New Jersey echt door marsmannetjes werd aangevallen, waardoor een geweldige paniek uitbrak. Reservisten werden opgeroepen en de snelwegen liepen vast door vluchtende families. De volgende ochtend was dit voorpaginanieuws over heel de wereld. Orson Welles die naast het spelen van de hoofdpersoon ook hoorspel regisseerde, was op slag beroemd.

Het hoorspel was gebasseerd op H. G. Wells’ sciencefictionroman The War of the Worlds uit 1898. Naast de vele verfilmingen van dit boek is er door muzikant Jeff Wayne in 1978 een muziekalbum gemaakt met als titel Jeff Wayne’s Musical Version of The War of the Worlds. Op dit dubbelalbum wordt het verhaal uit dit boek verteld door acteur Richard Burton begeleid door enkele muzikale nummers. Naast het openingsnummer The Eve of the War is Forever Autumn waarschijnlijk het bekendste nummer en naar mijn mening het mooiste nummer het album. Het nummer wordt gezongen door Justin Hayward van The Moody Blues en is vanwege het legendarische hoorspel uit 1938 gekoppeld aan 30 oktober en daarom GeekFM Classic 3.44.

Links:
War of the Worlds Radio Documentary Part 1
War of the Worlds Radio Documentary Part 2